Paddenstoelen op de muur in Vlaardingen: wat je als huurder eist bij schimmel

Het verhaal laat ook zien waar huurders vastlopen. Een bewoonster kreeg bij haar melding over schimmel te horen dat ze te laat was, omdat ze klachten in de eerste maand had moeten doorgeven. Dat is precies het moment waarop het zin heeft om te weten wat je rechten zijn, en vooral hoe je ze vastlegt.

Wat er in Vlaardingen speelt

De ruim tweehonderd woningen in de straat zijn gebouwd in 1956 en op een paar verkochte adressen na eigendom van corporatie Waterweg Wonen. De corporatie wuift de klachten niet weg. Ze liet in juli een onafhankelijk technisch onderzoek doen in drie woningen en verzamelde meldingen van bewoners. Van de 68 klachten zijn er volgens de corporatie inmiddels 54 opgelost. Verder heeft Waterweg Wonen toegezegd dat in 2027 in alle woningen in de straat de badkamerventilator wordt vervangen, of geplaatst als er nog geen is.

Dat laatste is niet toevallig. Een badkamer zonder goede afzuiging is een van de grootste bronnen van vocht in een oud huis. Bij elke douchebeurt komt er waterdamp vrij, en die zoekt de koudste plek om neer te slaan. In een slecht geïsoleerde woning uit de jaren vijftig is dat vaak een buitenmuur of een hoek van het plafond. Daar begint de schimmel. Een ventilator lost dus een deel van het probleem op, maar niet een lekkend dak of een kozijn waar het water doorheen komt.

Schimmel is een gebrek, en dat moet de verhuurder oplossen

Schimmel die ontstaat door een lekkage, een slecht dak, een koudebrug of het ontbreken van ventilatie is een gebrek aan de woning. Het herstel daarvan is de taak van de verhuurder. De Huurcommissie noemt op haar site schimmel, houtrot, lekkages, vochtproblemen en ongedierte uitdrukkelijk als voorbeelden van ernstige gebreken.

Het lastige is dat de verhuurder vaak terugkomt met het verhaal dat jij te weinig ventileert. Soms klopt dat. Wie nooit een raam openzet, de was binnen droogt en het rooster boven het raam dicht heeft, maakt het zichzelf moeilijk. Daarom loont het om eerst eerlijk naar je eigen gewoontes te kijken. Ventileer je dag en nacht, gebruik je de afzuigkap en zet je na het douchen de deur dicht en de ventilator aan, en komt de schimmel toch steeds terug op dezelfde plek? Dan zit de oorzaak vrijwel zeker in het huis zelf. Hoe je het verschil herkent, lees je in ons stuk over vocht en schimmel voorkomen als je zuinig stookt.

Over die opmerking in Vlaardingen dat klachten in de eerste maand gemeld moeten worden nog dit. Bij een nieuwe huurwoning krijg je vaak een termijn om opleverpunten door te geven. Maar een gebrek dat later blijft terugkomen, zoals schimmel door lekkage, verdwijnt niet omdat die termijn voorbij is. De verhuurder blijft verantwoordelijk voor het onderhoud van het huis.

Zo leg je het vast, in deze volgorde

De Huurcommissie en de Rijksoverheid beschrijven allebei dezelfde route. Wie die volgt, staat later sterker.

1. Maak foto’s met datum. Fotografeer de schimmel, de lekkage of de keutels van muizen, en doe dat een paar keer in de weken daarna. Zo zie je of het erger wordt.
2. Meld het schriftelijk. Een telefoontje naar de klantenservice telt achteraf nauwelijks. Stuur een e-mail of brief met een lijst van de gebreken en vraag de verhuurder ze binnen zes weken te herstellen. De Huurcommissie heeft daar een modelbrief voor.
3. Bewaar alles. Het antwoord, de afspraak voor een monteur, het rapport van een inspectie. Die datum van je eerste schriftelijke melding is straks belangrijk.
4. Wacht zes weken. Is er dan niets gebeurd, of weigert de verhuurder, dan kun je bij de Huurcommissie een verzoek indienen voor tijdelijke huurverlaging wegens gebreken.
5. Bij ongedierte: laat het vaststellen. Voor ongedierte vraagt de Huurcommissie een rapport van een deskundige. Een foto van een muis in de keuken is niet genoeg.

Wat de Huurcommissie kan doen

Heb je een sociale huurwoning of een woning in de middenhuur, dan kan de Huurcommissie bij ernstige gebreken de huur tijdelijk verlagen. Volgens de Rijksoverheid gaat het om een verlaging tot 20, 30 of 40 procent van de huidige huurprijs, afhankelijk van hoe ernstig de gebreken zijn. Die lagere huur geldt tot de gebreken zijn opgelost. De commissie doet in de regel binnen vier maanden uitspraak.

Het nuttigste detail staat in de kleine lettertjes. Start je de zaak binnen zes maanden na je melding bij de verhuurder en krijg je gelijk, dan gaat de verlaging volgens de Huurcommissie meestal in op de eerste dag van de maand nadat je de gebreken meldde. Wie lang blijft bellen in plaats van schrijven, verliest dus geld. Wie op tijd schrijft en daarna niet te lang wacht met de procedure, krijgt het met terugwerkende kracht.

Woon je in de vrije sector, dan kan de Huurcommissie alleen een advies geven en geen bindende uitspraak doen. Dan is de route via het Juridisch Loket of de kantonrechter vaak de volgende stap. Dat een verhuurder ook bij schimmel flink kan moeten terugbetalen, lieten we eerder zien in het stuk over een verhuurder die 15.000 euro moest terugbetalen.

Het Vlaardingse verhaal maakt ook duidelijk dat je dit niet alleen hoeft te doen. Daar was het juist de enquête van de hele straat die de corporatie in beweging kreeg. Hebben je buren dezelfde klachten, meld ze dan samen, of schakel een huurdersvereniging of bewonerscommissie in. Een lijst van twintig adressen met dezelfde lekkende daken is moeilijker weg te zetten als ventilatiegedrag dan één boze mail.